Der König Kandaules

Der König Kandaules stelt fundamentele vragen over het menselijke leven: wanneer zijn we werkelijk gelukkig? Is het geluk zichtbaar of leeft het eerder in de verborgenheid? En tot waar wil men gaan om het geluk te verwerven? In een spel van laten zien en versluieren, van zichtbaarheid en onzichtbaarheid, van naaktheid en verhullen, leidt de zoektocht naar het geluk tot een dodelijk spel om de macht. Het menselijk geluk tussen droom en daad.

In de tijd van het opkomend nazisme en in de aanloop naar de tweede wereldoorlog, begon de Joods-Oostenrijkse componist Alexander Zemlinsky aan zijn opera over Koning Kandaules. Op de vlucht voor de verstikkende situatie in Europa slaagt hij er niet in zijn opera te voltooien. Maar ook in New York botst hij op bezwaren: de voorziene naaktscène maakt een opvoering in de opera onmogelijk. Bij Zemlinsky’s overlijden in 1942 is er slechts één derde van de orkestpartituur uitgeschreven. Pas in 1996 slaagt Anthony Beaumont er in de partituur te voltooien op basis van het talrijke door Zemlinsky achtergelaten materiaal. Vanaf dan groeide in de operawereld het besef dat deze opera behoort tot een van de belangrijkste creaties van de 20e eeuw. Zemlinksy's programmatische voorspel tot het derde bedrijf behoort tot de mooiste pagina's uit de opera- en orkestmuziek van de 20ste eeuw.