Maak kennis met de personages van Ernani

Verdi’s Ernani bevat alles wat je van een opera verwacht: bravoure-aria’s, indrukwekkende koorstukken en pompeus orkestwerk. Maar we moeten er geen doekjes om winden: het verhaal van Ernani is een kluwen. Verdi’s opera is gebaseerd op een toneelstuk van Victor Hugo. Centraal in dit drama staan de confrontaties tussen personages die elkaar door hun karakterfouten de afgrond induwen. Kort samengevat gaat het over drie mannen die dingen naar de hand van dezelfde vrouw, Elvira: de onstuimige rebel Ernani, een gezworen vijand van de Spaanse kroon; Don Carlos, de Spaanse koning en toekomstige Habsburgse keizer; en de oude Spaanse aristocraat Don Ruy Gomez de Silva. Door onwrikbare erecodes wordt niet liefde maar wraak de drijfveer van de personages en hun acties, waardoor het voor iedereen moeilijk wordt om van het liefdesgeluk te kunnen genieten.

Om verschillende redenen moest er in Hugo’s tragedie drastisch gesneden worden. Daardoor komen de drijfveren van de personages niet langer duidelijk naar voren. Het resultaat is een werk waarin de passies hoog opspelen en het thema ‘eer’ zo uitvergroot wordt dat de opera vandaag kan overkomen als bombastisch en moeilijk te begrijpen. Het artistieke team koos er daarom voor om het verhaal te laten varen en enkele passages weg te laten. Regisseur Barbora Horáková Joly legt de focus op de vier hoofdfiguren en de psychologie van Ernani als hoofdpersonage. We stellen hen aan je voor.

Op de vooravond van haar gedwongen huwelijk neemt Ernani het initiatief om Elvira te redden. Hij dringt haar slaapkamer binnen maar vindt er ook de koning zelf, want ook hij heeft zijn zinnen gezet op Elvira. Drie mannen dingen nu naar haar hand. De koning dwingt Silva om Elvira aan hem over te leveren, wat Silva uiteindelijk ook doet. Hierop neemt de immer sluimerende wraakgedachte voor zijn vader bij Ernani de overhand. Hij sluit een duister pact met Silva. In ruil voor diens hulp bij het doden van de koning overhandigt Ernani hem een hoorn: ‘Dit is mijn belofte: de dag dat je me dood wil, blaas dan op de hoorn en ik zal mezelf doden.’

Alles verandert wanneer Don Carlos plots tot keizer wordt gekroond. In zijn nieuwe rol schenkt hij genade aan Ernani en laat hij hem trouwen met Elvira. Alle problemen lijken van de baan, maar Silva voelt zich bedot nu de samenzwering niet doorgaat en hij ‘zijn’ Elvira aan de zijde van Ernani ziet. Tijdens het trouwfeest blaast hij op de hoorn die aan hem is gegeven. Bij het horen van de hoorn beseft de zelfdestructieve Ernani dat hij een belofte heeft gemaakt waar hij moeilijk onderuit kan…

Koning Don Carlos start in het verhaal als onhebbelijke heerser die vindt dat zijn wil wet is. Zonder scrupules eist hij een vrouw op die aan een ander is beloofd en dwingt hij respectabele edellieden als Silva om morele codes aan de kant te schuiven. Ernani ziet hij liever dood dan levend. Toch wil hij deze levensstijl van zich afwerpen. Wanneer hij reflecteert over hoe hij het keizerschap graag zou willen aanpakken, belooft hij roem, eer en rijkdom niet langer na te jagen, maar zich als keizer te laten leiden door deugdzaamheid. Die belofte maakt hij waar door Ernani uiteindelijk gratie te verlenen en hem met Elvira te laten trouwen. Toch is dit niet voldoende om een drama te voorkomen en zal Ernani moeten kiezen tussen de liefde of zijn eergevoel, dat hem verplicht zichzelf te doden.